另一方面，以羊驼家族（如 Alpaca、Vicuna、Guanaco）为代表的，经过微调或蒸馏的小型化 LLM 也成为了当下的研究焦点之一，在多项测评中都展现出了优异的表现；此外，以 Quantization、LoRA、Offloading 为代表的多项系统优化技术使得以更低的资源需求部署这些 LLM 成为可能。但天下没有免费的午餐，有关证据表明 [1]，这些小型化的 LLM 以及面向低资源场景的系统优化技术往往都会带来模型质量的下降，影响最终应用的效果。
因此，如何在保证模型输出质量的前提下，让 LLM 推理变得高效和廉价，已经成为了 MLSys 领域非常重要的研究问题。近日，来自卡耐基梅隆大学（CMU）的 Catalyst Group 团队发布了一款「投机式推理」引擎 SpecInfer，可以借助轻量化的小模型来帮助大模型，在完全不影响生成内容准确度的情况下，实现两到三倍的推理加速。
论文链接：https://arxiv.org/abs/2305.09781
项目地址：https://github.com/flexflow/FlexFlow/tree/inference
论文作者之一、CMU 助理教授 Zhihao Jia 表示：「生成式大规模语言模型不仅推理效率低下而且部署成本很高；它们小型化的版本具有速度和价格上的优势，但是也会影响生成内容的质量；而 SpecInfer 可以实现这两方面的双赢。」
同样来自 CMU Catalyst Group 的助理教授 Tianqi Chen 也表示：「SpecInfer 可以适用于云上的 LLM 部署等场景，让 LLM 推理更加可扩展。」
研究现状
目前 LLM 推理主要依赖于自回归式（auto-regressive）的解码（decoding）方式，每步解码只能够产生一个输出 token，并且需要将历史输出内容拼接后重新作为 LLM 的输入，才能进行下一步的解码。考虑到这种数据依赖，现有 LLM 推理系统如 FasterTransformer 会采用一种增量式解码（incremental decoding）技术，将已经解码的 token 对应的 key/value 进行缓存，避免重新计算。但是，这类系统仍然面临两个关键的缺陷：1）由于逐 token 计算的解码范式，算子并行度有限，GPU 硬件资源难以被充分利用；2）当序列过长时，KV-cache 空间消耗过大，有限的 GPU 显存无法承载。因此，当面对超大规模的 LLM 推理时（如 GPT-4 32K tokens），现有系统往往面临资源利用低效，推理延迟过高的问题。
Incremental Decoding 示意图
为了解决上述问题，研究者提出了一种「投机式」推理引擎 SpecInfer，其核心思想是通过计算代价远低于 LLM 的 “小模型” SSM（Small Speculative Model）替代 LLM 进行投机式地推理（Speculative Inference），每次会试探性地推理多步，将多个 SSM 的推理结果汇聚成一个 Speculated Token Tree，交由 LLM 进行验证，通过高效的树形解码算子实现并行化推理，验证通过的路径将会作为模型的推理结果序列，进行输出。
总体上来说，SpecInfer 利用了 SSM 的内在知识帮助 LLM 以更低廉的计算成本完成了主要的推理过程，而 LLM 则在一定程度上破除了逐 token 解码的计算依赖，通过并行计算确保最终输出的结果完全符合原始的推理语义。
SpecInfer 工作流程
系统设计
SpecInfer 系统架构
可学习推测器（Learning-based Speculator）
Speculator 的主要作用是利用 SSM 快速产生对 LLM 未来输出的推测结果，SSM 可以是（微调后）小版本的 LLM（如 LLaMA 7B），也可以是量化或蒸馏的小规模 LLM，还可以是可供检索的知识库（如参考文本）亦或是用户的自定义函数。总之，SSM 的输出结果越接近 LLM，验证时才会更容易通过，整体的推理效率才会更高。
为此，SpecInfer 引入集成学习的思想，将多个 SSM 的结果融合，提高输出的差异化程度。为了尽可能提高匹配率，Speculator 提出了 Collective Boost-Tuning 方法，即在一个公开的通用数据集（如 OpenWebText）上，从一个较弱的 SSM 开始进行微调，将匹配程度较低的序列不断从数据中过滤，交由新的 SSM 来学习，持续多次，提高整体的推测质量；此外，Speculator 还引入了一个可学习的调度器（scheduler）来决定选用哪些 SSM 以获得更长的匹配序列长度。
Token 树验证器（Token Tree Verifier）
SSM 的推理速度优势是 SpecInfer 能够加速推理的前提，但另一个不可或缺的因素就是 LLM 对并行化推理的支持。在 SpecInfer 中，LLM 并不直接作为推理引擎产生输出 token，但是它需要对 Speculator 中 SSM 产生的 token 进行验证，确保输出内容符合 LLM 的推理语义。
在 SpecInfer 中，SSM 产生的输出序列会被组织成 token tree 的树形结构，避免冗余的存储开销。为了能够在 token tree 上进行并行化的验证，SpecInfer 提出了一种树形注意力（Tree Attention）计算方法，通过构造的 mask 矩阵和基于深度优先的 KV-cache 更新机制，Verifier 可以在不增加额外存储的同时，尽可能并行化树中每一条路径的解码过程。相比于朴素的逐序列或逐 Token 的解码方式，树形解码可以同时在内存开销和计算效率上达到最优。
Tree-based Decoding 示意图
大规模 LLM 和小规模 SSM 协同工作
Speculative Inference 执行 Timeline 对比
大规模的 LLM 在参数量上通常可以达到小规模 SSM 的几十倍甚至上百倍，而 SSM 相比于 LLM，在推理速度上，基于通常的系统实现，也有数倍到数十倍的性能优势，SpecInfer 结合了 SSM 极低的推理延迟以及 LLM 的并行验证能力，大幅降低了较为耗时的 LLM 推理次数，最终可以在保证推理结果质量的情况下显著提升模型推理速度。
系统实现
SpecInfer 基于 FlexFlow 系统实现，支持用户自定义模型结构，导入模型参数，兼容主流深度学习框架的 operator 或 layer 抽象，现已支持常规的 GPT、LLaMA 等多种主流基础模型。值得注意的是，FlexFlow 是一款面向分布式场景的深度学习系统，由来自 CMU、Stanford、MIT、NVIDIA 等机构的研究人员共同维护，是机器学习系统领域最早提出 “自动并行” 的工作之一 (MLSys’19, ICML’18) [2,3]，也是最早将计算图优化以及自动并行优化集成进行联合优化的工作 (Unity, OSDI’22) [4]。
借助于 FlexFlow 的自动并行能力，SpecInfer 可以自动完成大规模 LLM 的最优分布式部署。与此同时，SpecInfer 还可以支持 Offloading 操作，以较低的成本扩展模型的规模。SpecInfer 通过独特的「投机式推理」机制，可以大幅降低 LLM 所需的推理步数，从而减小分布式场景的网络通信开销，缓解 Offloading 场景下的 PCIe 传输带宽瓶颈。
实验结果
端到端推理延迟
端到端实验：使用 LLaMA-7B 作为 LLM，LLaMA-160M 作为 SSM，在五个对话数据集上进行了测试，相比于依赖于增量式解码的 LLM，SpecInfer 可以使推理延迟降低 1.9-2.8 倍。
单次推理平均步长（LLM：OPT-13B + SSMs：OPT-125M）
单次推理平均步长（LLM：LLaMA-7B + SSMs：LLaMA-160M）
匹配长度测试：分别使用 OPT 和 LLaMA 系列模型，测试 SpecInfer 中 LLM 的平均验证通过序列长度，可以看出，随着 SSM 数量的提升，在各个对话数据集上，LLM 的验证通过长度均会得到提升，以 5 个 SSM 为例，OPT 和 LLaMA 在 5 个数据集上平均可达 3.68 和 2.67，相比于仅使用单一 SSM，分别提升 26.4% 和 24.8%。
更多更详细的实验结果可以参考论文原文：https://arxiv.org/abs/2305.09781
总结
SpecInfer 是首个基于「推测式解码」的分布式 LLM 推理引擎，通过集成多个小模型，以及基于 token tree 的原创系统实现优化，可以帮助现有的主流 LLM 减少内存访问需求，实现两到三倍的无损推理加速，大幅降低推理成本。
作者介绍
SpecInfer 项目的指导老师是 Zhihao Jia，他目前在卡耐基梅隆大学计算机学院担任助理教授。他的研究兴趣主要包括面向机器学习、量子计算以及大规模数据分析的系统研究。此前他曾毕业于清华大学的姚班，博士毕业于 Stanford 大学，师从 Alex Aiken 和 Matei Zaharia，曾获 Stanford Arthur Samuel Best Doctoral Thesis Award，NSF CAREER Asward 以及来自 Amazon, Google, Meta, Oracle, 以及 Qualcomm 的多项研究奖项，个人主页：https://www.cs.cmu.edu/~zhihaoj2/。
孵化 SpecInfer 项目的主要是 CMU 的 Catalyst Group 实验室，该实验室由 Zhihao Jia 与 Tianqi Chen（陈天奇）在 CMU 共同主持，致力于集成来自于机器学习算法、系统、硬件等多方面的优化技术，构造自动化的机器学习系统。此前，该实验室还推出了 MLC-LLM [5] 等开源项目，推进 LLM 大模型相关系统的研究和应用。实验室主页：https://catalyst.cs.cmu.edu。
论文的共同一作分别是 Xupeng Miao（博士后研究员），Gabriele Oliaro（博一）以及 Zhihao Zhang（博一），均来自于 CMU Catalyst Group 团队。其中，Xupeng Miao 博士毕业于北京大学，主要研究方向包括机器学习系统、数据管理和分布式计算，曾获 VLDB2022 最佳可扩展数据科学论文奖、2022 年 ACM 中国优博奖、2022 年世界人工智能大会（WAIC）云帆奖等荣誉，个人主页：https://hsword.github.io。
参考文献：
[1] Gudibande, A., Wallace, E., Snell, C., Geng, X., Liu, H., Abbeel, P., Levine, S., & Song, D. (2023). The False Promise of Imitating Proprietary LLMs.
[2] Jia, Z., Lin, S., Qi, C. R., & Aiken, A. (2018, July). Exploring Hidden Dimensions in Parallelizing Convolutional Neural Networks. In ICML (pp. 2279-2288).
[3] Jia, Z., Zaharia, M., & Aiken, A. (2019). Beyond Data and Model Parallelism for Deep Neural Networks. Proceedings of Machine Learning and Systems, 1, 1-13.
[4] Unger, C., Jia, Z., Wu, W., Lin, S., Baines, M., Narvaez, C. E. Q., ... & Aiken, A. (2022). Unity: Accelerating {DNN} Training Through Joint Optimization of Algebraic Transformations and Parallelization. In 16th USENIX Symposium on Operating Systems Design and Implementation (OSDI 22) (pp. 267-284).
[5] https://github.com/mlc-ai/mlc-llm
