近日，马斯克(Musk)旗下脑机接口公司Neuralink举行了Show&Tell技术演示活动，向世人展示了脑机接口的最新进展。一个已经植入Neuralink升级设备的猴子Sake成功展示意念打字能力，打出了Neuralink活动的标语welcome to show and tell。
此前，Neuralink已在多次进行过相关脑机试验。2019年7月，Neuralink公司展示了脑袋上插USB-C端口的老鼠如何将脑电波传送到附近的计算机。2020年8月，Neuralink召开发布会，演示了将其所开发芯片植入猪脑的情况。该演示表明猪大脑信号能够被成功采集和解读。2021年4月，Neuralink演示了他们如何使用自主研发的传感器硬件和大脑植入来记录一只9岁的猕猴Pager在屏幕上玩游戏Pong的活动基线。
“我们实际上正在做很多测试，只为确认Neuralink的设备安全可靠。”按照马斯克之前的说法，“将来，人们能够保存和重放记忆，可以将记忆下载到一个新的身体或机器人的身体里。就像是《黑镜》中描述的一个场景。”
《黑镜》系列其中一集“The Whole History of You”，展示了一种大脑植入装置。该装置允许人们记录视听记忆，并可对过往记忆随时重新观看，甚至，还允许用户修改或删除已录制的记忆。
据了解，Neuralink最终的愿望是实现“人机共生”。马斯克对Neuralink的终极设想源于他对超级人工智能可能带来的人类生存危机。他认为，由于人类的智能未来会远远落后于超级AI，对于它们，人类将像一只宠物，甚至会有可能使得人类灭绝，而人类的一个出路就是将自己和机器结合。
1、探路脑机接口，Neuralink的逻辑和路径
大脑又被称之为中枢神经系统，由数量众多的神经元相互连接组成。神经元通过其细胞膜内外的电势差来处理信息，他们彼此相互连接形成了一个网络。每当一个神经元受到刺激兴奋起来时，它会通过一根长长的轴突将这个信号传输给其他的神经元；相反一个神经元也会同时接受多个神经元的信息输入，最后将这些信息汇总并形成自己的活动。输入和输出信息目前全部由大脑神经元来完成，而脑机接口的核心工作就是介入这个过程。
公开资料显示，Neuralink成立于2016年，总部位于旧金山。Neuralink主要专注于开发各种与大脑相关疾病的侵入式脑机接口，公司的最终目标是创建一个能够让生物和人工智能更紧密连接的全脑接口（whole brain interface）。
相比非侵入式脑机接口技术，侵入式脑机接口需要进行开颅手术。对于有可能的“开颅风险”，Neuralink表示，“未来植入芯片的过程希望能够像激光近视矫正手术一样没有创伤，甚至不需要全身麻醉。”
成立至今，Neuralink在脑机接口领域不断取得新的突破。2019年7月，马斯克在发布会上展示了其研发成果Neuralink N1芯片——可以成功将多达1500个电极植入小鼠大脑，并成功让猴子用其系统来“意念操控”电脑。
作为Neuralink的第一款产品，N1 Link是一种1024通道设备（1024 channel device），一旦植入人体，该设备就完全不可见。并且，N1 Link可以通过无线连接传输数据，让用户以高带宽和便捷的方式与自己的计算机或手机实现交互，从而帮助四肢瘫痪的人们重新获得“数字自由”。
2020年8月，Neuralink推出新款脑机接口芯片Link V0.9。据悉，该款芯片能解决焦虑症、抑郁症、健忘症等各种与大脑有关的问题。
在推出新的脑机接口的同时，Neuralink也开发了新版的手术机器人。马斯克声称，Neuralink的脑机接口将来有望召唤汽车、打游戏，并且能治疗诸如失聪、失忆、中风等疾病，甚至连抑郁症、精神分裂症、自闭、失眠、成瘾都能治疗。
在Show&Tell技术演示活动上，Neuralink的研究人员分享了一系列N1植入物相关的细节。关于N1植入物的开发，它包含了一个微处理器。Neuralink进行了测试，并创建了一个新系统使得能够在N1植入物中快速测试新硬件，大大加快开发速度。Neuralink还开发自己的系统来严格测试植入物的设计。此外，Neuralink的手术机器人(R1机器人)也在大会上亮相，它将帮助Neuralink将设备植入大脑。
Neuralink开发的脑机接口技术旨在解决包括失明、瘫痪和听力损失等在内的与脑科学相关的医疗问题。马斯克认为，Neuralink的脑机接口设备将通过弥合计算机与人脑之间的鸿沟，进而帮助脑损伤患者。他相信，公司未来将成功解决很多脑损伤和脊柱损伤问题。
高科技的研发离不开大量资本的投入和支持。2017年的8月，Neuralink完成A轮融资，共筹得资金1.07亿美元，主要由马斯克本人投入。2018年8月，Neuralink完成B轮融资，马斯克本人和Craft Ventures机构共投入资金5100万美元。
2021年7月，Neuralink结束C轮融资，共筹得2.05亿美元（约13亿人民币）的资金，本此轮融资由迪拜风险投资公司Vy Capital领投，谷歌、Craft Ventures和Founders Fund等公司跟投。
2、创业维艰，在一路质疑中“进化”
每次马斯克大肆吹嘘Neuralink的研究成果之际，都会受到各方的质疑。最具争议的莫过于Neuralink动物实验。
比如，美国动物保护组织PCRM曾对Neuralink提起诉讼，指控其“虐待”猴子。根据PCRM的说法，Neuralink在2017年至2020年期间对至少23只猴子进行了试验。极具侵入性的颅骨植入导致猴子发生感染，一些猴子因此自残、癫痫发作，承受了极度的痛苦。
Neuralink发表回应称，多只猴子在参加试验之前健康状况就已经不佳，即将被实施安乐死。“所有新的医疗设备都必须先在动物身上进行测试，然后再在人体上进行测试。这是Neuralink无法逃避的规则，所有的实验均符合适用的联邦法律。但我们绝对致力于以尽可能人道和道德的方式与动物合作。”
此外，Neuralink联合创始人先后出走也是不争的事实。如今，在Neuralink的八位创始人中只有两人留在了公司：马斯克和芯片植入工程师东津·赛欧(Dongjin“DJ”Seo)，后者担任领导岗位。
最近一位辞职的是保罗·梅罗拉(Paul Merolla)。在其个人网站上，Merolla表示，“在Neuralink工作五年半后，我决定离开Neuralink去追求另一个项目。离开是一个艰难的决定，我仍然觉得Neuralink的使命非常引人注目，希望我有机会再次以某种身份与Neuralink合作。”
在离开Neuralink是创始成员中，不得不提的是马克斯·霍达克(Max Hodak)。他在2021年离职后很快便创立了一家名为Science Corp的公司，在神经技术市场另立山头。Science Corp正在研究一种脑机接口，它和Neuralink的产品有一定相似性，区别在于这家新公司使用的是一种称为光子学的物理科学，具体来说，利用光和眼睛的视神经作为进入大脑的通路，而不是在大脑深处植入芯片。
从行业角度看，脑机接口技术作为一种新兴的、复杂的、涉及多学科的通信技术，现阶段发展还很不完善，还存在很多问题。比如，就有不少伦理学家担心，未来，消费者将成为半机械人，自由成为资本主义奴役的道路。
在伦理层面，脑机接口技术的风险主要在于三点：设备的不平等访问和使用、网络攻击以及隐私。伦理学家们担心，在一个高度分散和两极分化的世界中，脑机接口设备的不平等使用不仅会导致巨大的社会经济鸿沟（在无用的类别和算法/设备所有者之间），而且还会导致物种符号社会和生物学之间的分裂。如果这个过程不是民主的和受监管的，我们可能会看到超级智能的认知增强机器人与有限和原始的智人之间的绝对区分。
另一个不得不提及的关键问题就是隐私安全。脑机接口技术如何划定在我们脑中拥有的访问和控制范围？应该在多大程度上访问我们的思想、观念和情感？如何保护某些想法和思想不受设备影响？哪些思想将受到保护，哪些思想必须向社会开放……这意味着，对技术的控制及其使用的调节问题至关重要。
需要明确的是，虽然到目前为止，Neuralink原型已经在啮齿动物甚至猴子身上进行了测试，但是想要获得FDA的伦理批准并没那么容易，当前人体试验尚未开始。当伦理层面得到审核通过，那应该也是neuralink开启下一阶段的关键。
