2020 年 2 月 7 日-2 月 12 日，AAAI 2020 将于美国纽约举办。不久之前，大会官方公布了今年的论文收录信息：收到 8800 篇提交论文，评审了 7737 篇，接收 1591 篇，接收率 20.6%。为向读者们分享更多的优质内容、促进学术交流，在 AAAI 2020 开幕之前，机器之心策划了多期线上分享。
上周四，华中科技大学白翔教授组的刘哲为我们介绍他们的 AAAI Oral 论文《TANet: Robust 3D Object Detection from Point Clouds with Triple Attention》，本文对此论文进行了详细解读。该研究提出了新型三元注意力模块和 Coarse-to-Fine Regression，实现了检测性能和稳健性的提升。
论文链接：https://arxiv.org/abs/1912.05163
代码链接：https://github.com/happinesslz/TANet（即将开源）
华中科技大学和中科院自动化所的研究者近期合作了一篇论文，探讨了点云 3D 目标检测的稳健性，这在现有方法中很少提及。该研究发现两个重要现象：1）难以检测的对象（如行人）的检测准确率不够好；2）添加额外的噪声点后，现有方法的性能迅速下降。
为了缓解这些问题，该研究提出新方法 TANet，它主要包含三元注意力（Triple Attention，TA）模块和 Coarse-to-Fine Regression (CFR) 模块。TA 模块联合考虑通道注意力、点注意力和体素注意力，从而增强目标的关键信息，同时抑制不稳定的点。此外，新型堆叠 TA 模块还可以进一步利用多级特征注意力。而 CFR 模块可在不过度消耗计算成本的情况下提升定位准确率。
在 KITTI 数据集验证集上的实验结果表明，在难度较大的噪声环境中（即在每个对象周围添加额外的随机噪声点），TANet 的性能远远超过当前最优方法。此外，在 KITTI 基准数据集上执行 3D 目标检测任务后发现，TANet 仅使用点云作为输入，即在「行人」（Pedestrian）类别检测中取得 SOTA 的成绩。其运行速度约为每秒 29 帧。
点云 3D 目标检测有大量现实应用场景，尤其是自动驾驶和增强现实。一方面，点云提供可靠的几何结构信息和精确深度，那么如何高效利用这些信息就是一个重要问题。另一方面，点云通常是无序、稀疏、不均匀分布的，这对于准确目标检测是一项巨大挑战。
近年来，3D 目标检测社区提出了多种基于点云的方法。PointRCNN 直接基于原始点云运行，用 PointNet 提取特征，然后用两阶段检测网络估计最终结果。VoxelNet、SECOND 和 PointPillars 将点云转换成规则的体素网格，然后应用一系列卷积操作进行 3D 目标检测。
尽管现有方法实现了不错的检测准确率，但在难度较高的情形下这些方法仍然无法获得令人满意的性能，尤其是对于难以检测的对象，如行人。
如下图 1 所示，PointPillars 漏掉了一个行人，还对一个对象的预测为假正例。研究者从两个方面揭示了预测错误的本质原因：1）行人的体积小于汽车，因此激光雷达扫描到的有效点较少。2）行人频繁出现在大量场景中，因此多种多样的背景物体（如树、灌木丛、电线杆等）可能与行人很接近，这给准确识别行人带来极大难度。因而，在复杂点云中执行目标检测仍然是一项极有难度的任务。
图 1：行人检测结果。第一行展示了对应的 2D 图像，第二行分别展示了 PointPillars 和 TANet 的 3D 检测结果。红色箭头标示出 PointPillars 漏掉和错误的检测对象。
这篇论文提出了一种新型架构——Triple Attention Network (TANet)，如图 2 所示。它主要包含三元注意力（Triple Attention，TA）模块和 Coarse-to-Fine Regression (CFR) 模块。该方法的直接动力是，在严重噪声环境下，一组包含有用信息的点可为后续的回归提供足够的线索。为了捕捉到这类包含有用信息的线索，TA 模块增强判别点，并抑制不稳定的点。具体来说，TA 模块分别学习点注意力和通道注意力，然后利用元素相乘将它们结合起来。此外，研究者还考虑体素注意力，即体素的全局注意力。
图 2：TANet 的整体流程图。首先，将点云均匀分割成包含一组体素的体素网格。然后用堆叠 TA 模块分别处理每个体素，获得更具判别性的表示。之后，用最大池化方法聚集每个体素内的点，从而为每个体素提取紧凑的特征表示。研究者根据体素在网格中的原始空间位置排列体素特征，从而得到体素网格的特征表示 C' × H × W。最后，使用 CFR 模块生成最终的 3D 边界框。在噪声环境下，仅应用单个回归器模块（如一阶 RPN）做 3D 边界框定位的效果不尽如人意。为了解决这一问题，该研究提出一种端到端可训练的 coarse-to-fine regression (CFR) 机制。其中，粗糙步按照 (Zhou and Tuzel 2018; Lang et al. 2019) 的方法对对象进行粗略估计。然后，利用新型 Pyramid Sampling Aggregation (PSA) 融合方法得到跨层特征图。细化基于融合后的跨层特征图实现，从而得到更精细的估计结果。
TA 模块和 CFR 机制对于 3D 检测器的稳健性都很关键，而 3D 检测器的稳健性对自动驾驶真实场景非常重要。由于 KITTI 数据集中并非所有数据都受噪声所扰，因此研究者在实验评估过程中，通过在每个对象周围添加随机噪声点来模拟噪声环境。大量实验证明，TANet 方法在 KITTI 基准 Pedestrian 类别检测中取得了最优的检测结果，这进一步证明了 TANet 检测器的稳健性。
1. 提出新型 TA 模块，该模块联合考虑通道注意力、点注意力和体素注意力，并执行堆叠操作从而获得多级特征注意力，进而得到对象的判别表示；
2. 提出新型 coarse-to-fine regression 机制，基于粗糙回归结果，在包含有用信息的融合跨层特征图上执行细化回归（fine regression）；
3. 该方法在难度较高的噪声环境中取得了不错的实验结果，在 KITTI 基准数据集上的量化比较结果表明，TANet 方法获得了当前最优性能，且其推断速度很快。
如图 2 所示，TANet 包含两个主要部分：堆叠 TA 模块和 CFR 模块。
图 3：TA 模块架构图。
研究者利用粗糙回归（Coarse Regression，CR）模块和细化回归（Fine Regression，FR）模块执行 3D 边界框估计。
图 4：CFR 架构图。金字塔采样（Pyramid Sampling）表示一系列下采样和上采样操作，它们通过池化和转置卷积来实现。
下表 1 展示了 TANet 与当前最优方法在噪声环境下的定量结果。尽管 PointRCNN 检测 Cars 类别的 3D mAP 比 TANet 高出 0.43%，但在噪声环境下，TANet 方法展现出更强大的稳健性。在添加 100 个噪声点的情况下，TANet 获得了 79.34% 的 3D mAP，比 PointRCNN 高出 1.7%。对于 Pedestrians 类别，TANet 的性能分别比 PointPillars 和 PointRCNN 高出 5.8% 和 11.9%。从中我们可以看出，TANet 方法对噪声具备强大的稳健性，尤其是对难以检测的样本，如 Pedestrians、hard Cyclists 和 hard Cars。
表 1：在 KITTI 验证集上，TANet 和 PointRCNN、PointPillars 对 Cars、Pedestrians 和 Cyclists 类别的 3D 目标检测性能对比情况。3D mAP 表示每个类别的平均准确率。下表 2 展示了不同方法在 KITTI 官方测试数据集上的实验结果。TANet 对三个类别的 3D mAP 是 62%，比当前最优方法 PointPillars 和 PointRCNN 分别高出 1.20% 和 1.22%。尤其对于难以检测的对象（如行人），TANet 的性能比 PointPillars 和 PointRCNN 分别高出 2.30% 和 4.83%。
表 2：在 KITTI 测试数据集上，TANet 新方法和之前方法对 Cars、Pedestrians 和 Cyclists 类别的 3D 目标检测性能对比情况。3D mAP 表示模型对这三个类别的 3D 目标检测平均准确率。下图 5 展示了模型学得特征图和模型预测置信度得分特征的可视化图。
图 5：模型学得特征图和模型预测置信度得分的可视化图示。
表 3：对通道注意力、点注意力和体素注意力及其不同组合的效果进行控制变量实验。所有实验都在不使用 FR 模块的前提下实施。
