2018年,中兴事件引发中国“缺芯“的大讨论,恰逢第三次AI热潮,国内外科技巨头也纷纷入局AI芯片市场,再加上传统芯片巨头以及初创公司的积极布局,2018年的AI芯片市场十分热闹。不过,2019年全球迎来资本寒冬,国际贸易环境和半导体市场也不容乐观,需要大量资本且较长的芯片周期让AI芯片玩家面临巨大挑战。那么,谁会大概率先倒下?
我们采访了处于不同商业化进程的3家AI芯片初创公司的创始人,以及擅长在半导体领域投资的投资人,共同回顾AI芯片的2018年并展望2019年。
2018年的AI芯片市场引发了企业、资本甚至国家之间的竞赛。老牌芯片厂商英特尔、英伟达不仅收获了更多AI芯片的订单,还持续增加对AI芯片的投入。与此同时,科技巨头们的自研AI芯片也引发关注,谷歌TPU迭代至第3代,亚马逊发布了机器学习芯片Inferentia,Facebook与英特尔联合研发深度学习芯片,特斯拉AI芯片也即将面世。
国内的AI芯片市场更加引人关注,阿里在4月份全民讨论中国缺芯之时宣布阿里巴巴达摩院正在研发名为Ali-NPU的神经网络芯片,5月,平头哥半导体有限公司更是因其命名引发热议。7月,百度发布自研AI芯片昆仑,包含训练和推理芯片。10月,华为发布人工智能IP和芯片昇腾(Ascend)系列。
除了巨头,在资本的推动下AI初创公司接连不断的巨额融资消息及自研AI芯片计划和产品也增加了AI芯片的热度。2018年5月,探境科技宣布数千万美元的第二轮融资;云知声宣布获得6亿人民币C+轮融资并宣布研发AI芯片;耐能宣布获得1800万美元A1轮融资。6月,思必驰宣布获得5亿人民币融资同时宣布推动AI芯片等的落地;寒武纪也获得数亿美元B轮融资。10月,地平线创始人兼CEO余凯接受媒体采访时透露将在2018年底完成新一轮5-10亿美元的融资。
推动AI芯片发展的还有政策,无论是国外还是国内,政府都出台了针对人工智能的利好政策,国内芯片的发展还有规模几千亿的大基金支持。
对于AI芯片的热潮,鲲云科技创始人兼CEO牛昕宇告诉我们,AI芯片之所以受到关注一方面是国内信息产业面临技术升级的需求,另一方面AI本身就有很高的关注度,芯片作为底层技术自然也获得关注。
那AI芯片在2018年过热了吗?地平线联合创始人、算法副总裁黄畅认为,AI芯片在2018年的火热程度确实没有预料到,市场存在过热的情况,但大部分公司都处于初期规划和刚刚起步的阶段。
探境科技创始人兼CEO鲁勇则表示:“2018年AI芯片还谈不上过热,芯片这个行业被忽视了很长时间,芯片的重要性刚刚被重新提起,这只是个开头,在中国太需要对芯片行业的关注。”
华登国际副总裁苏东也认为AI芯片还不能算过热,未来会不会过热或者说产生泡沫最关键的是AI芯片的应用能否落地,能够落地就不会过热。