整理 | 不定项
编辑 | 宇多田
在过去几年，电子商务巨头亚马逊已经成为 AI 的领导者之一。通过使用 AI 技术，亚马逊可以改善电商页面的搜索结果，提供更好的产品推荐，同时增强销量预测和库存管理的能力。当然，亚马逊更加大众化的产品是语音助手 Alexa，它也是智能音响 Echo 的核心技术。
为了加大技术研发力度，亚马逊在九月初宣布将在西班牙巴塞罗那建立新的 AI 研发中心，以吸引更多的领域人才。这种扩张，是科技公司在世界各地争取人才的一大缩影。
竞争起点：从硅谷和西雅图开始
在美国，AI 领域的学界资源主要集中于斯坦福、加州伯克利、CMU 等几所计算机名校，而产业界的人才则主要在硅谷和西雅图。
实际上，整个人工智能领域塔尖人才的规模屈指可数，但如今的他们大多被 Google、苹果、Facebook、亚马逊、微软等科技巨头瓜分一空。而且金字塔往下一层的情况也不容乐观。今年年初，AI 招聘服务商 TalentSeer 创始人 Alex Ren 曾在接受国内媒体采访时表示，2016 年北美地区人工智能开发相关职位的供求比例接近一比三。
人才供需的紧张催生了「挖墙脚」的热潮。根据商业媒体 The Information 在今年 4 月的一项调查显示：谷歌、Facebook 和亚马逊等硅谷巨头纷纷从微软挖掘大量的 AI 人才，在人才的双向流动上，微软成为从竞争对手方面人才流入最少，但流出最多的公司。
此外，根据人力资源行业调查公司 Paysa 提供的数据，亚马逊的 AI 人才有 7.6% 来自微软，4.8% 来自谷歌，1.3% 来自 Facebook。谷歌的 AI 人才中，有 2.6 % 来自亚马逊，5.3% 来自微软。
与此同时，国内的科技公司也开始将触手伸进硅谷与西雅图。对于创业公司而言，虽然把硅谷的人才成功引入国内的概率很小，但他们仍然不愿意放弃任何一种挖人的渠道，通过老师或校友推荐来寻找合适的人选。
对于大公司而言，直接打造一支海外的技术团队会是更直接有效的方式。「因为很多微软的人不愿意离开西雅图，所以我们就在旁边设实验室，没有办法，人才就是这样。」马化腾在今年 4 月份的深圳 IT 领袖峰会中表示。
马上，就在今年 5 月，腾讯宣布在美国西雅图建立 AI 实验室，由美国微软研究院前语音和对话组首席研究员俞栋担任负责人。同月，天猫在美国宣布构建「天猫硅谷新品实验室」，组建以消费者为中心的全新科技研发体系，这也是阿里 NASA 计划的一部分。
在 BAT 之外，滴滴、京东金融等新兴 AI 产业竞争者也都表示会在硅谷设立 AI 实验室。
其中，今年 3 月，滴滴宣布在硅谷成立滴滴美国研究院；而转眼到了 9 月，京东金融 CEO 陈生强就向媒体透露，公司已在硅谷成立了人工智能实验室：
「致力于开发人工智能领域最前沿的技术，不仅在应用层面，还包括技术底层和未来的技术。」
以硅谷为起点，科技巨头开始了「全球游击战」
据 Business Insider（简称 BI）报道，今年 9 月，亚马逊宣布将在西班牙巴塞罗那建立一个新的人工智能研究中心，并计划雇佣 100 多名科学家和软件工程师。这是亚马逊在欧洲设立的第三家研发中心。该中心预计将于 2018 年上半年正式启用。
而 BI 认为，诸如此类的研发中心是亚马逊便是发展技术的关键。
「亚马逊将人工智能和机器学习作为许多客户推荐、物流能力和智能音箱的基础，需要使用软件模型，通过算法筛选大量的数据和提取模式，以便做出更准确的预测或评估。因此，扩展 AI 能力是一个关键的竞争优势。」
实际上，亚马逊在世界各地为争取 AI 人才所做的努力还有更多。
今年 7 月，亚马逊计划将伦敦研发中心的办公面积增加了 6 万平方英尺，这个庞大的空间容纳了 400 多名「机器学习科学家、知识工程师、数据科学家、数学建模师、语言科学家和软件工程师」。
此外，亚马逊还在爱丁堡和剑桥设立了研发中心，开发语音识别服务、无人机，以及桌面端和移动端购物服务。据估算，至今年底，亚马逊英国分部将有 1500 名研发员工。
而以上举动都表明了亚马逊对 AI 的重视。
当然，亚马逊之外，奉行「AI first」战略的谷歌也在最近今年提升了自己到世界各地挖人的行动力。
去年 11 月，谷歌在加拿大蒙特利尔建立 AI 研究室，并向蒙特利尔大学学习算法学院（MILA）的 Yoshua Bengio 等八名学者提供了 337 万美元研究资金；今年 3 月，谷歌又在加拿大建立了第二个研究中心—谷歌大脑多伦多分部。
这些科技中心大多紧邻拥有 AI 课程和研究项目的院校，可以为科学家和研究人员提供方便的途径，对即将毕业的学生也很有吸引力。
不出所料，谷歌的「全球 AI 招聘版图」也把中国大陆纳入了其中。就在本月初，谷歌低调发布一则位于北京的招聘启事，涉及工程、营销和产品经理等职位，最值得关注的是，其中有数个职位涉及机器学习与人工智能领域。
这不仅引起了包括华尔街日报、南华早报等具有全球影响力媒体的关注，也让科技圈迅速得出了一个结论：谷歌又来中国挖 AI 人才了。
远行抢人，值得吗？
这种紧锣密鼓的全球性大规模「抢人运动"，不由让人想问一句：如此大费周章吸引人才，科技巨头的努力值得么？
但是，就像亚马逊 CEO 贝佐斯对人工智能持有的坚定看法一样，既然 AI 对社会将产生颠覆性影响，那么人才就是这个「蝴蝶效应」的源头作用力。而早在 2016 年中旬，贝索斯就曾在 Code Conference 大会上透露，亚马逊从事人工智能项目的规模早已超过千人。
「我认为它是巨大的…在未来的 20 年里，它对社会产生的影响是难以估量的。从早期的科幻小说开始，人们就开始想象计算机可以拥有与人对话交流的能力，同时可以为人们服务。这些正逐渐成为现实。」
此外，除了亚马逊在人工智能研究中获得的隐形利益，一些人还认为，以 Echo 为中心形成的硬件生态网络将是巨大的、可量产的商业机会。
据加拿大皇家银行科技股分析师 Mark Mahaney 和 Jim Shaughnessy 分享的数据显示，50% 的 Echo 用户每天使用该设备，17% 的用户会在 Echo 上使用购物服务。而也有其他分析师认为，到 2020 年，基于 Alex 的设备最多可能会为亚马逊贡献 100 亿美元。
至少，在 AI 商业化充满起伏且具备不确定性的相当一段时间内，AI 人才的全球性争夺战是不会结束的。
