近日，OpenAI 发布了一种新型的强化学习算法，近端策略优化（Proximal Policy Optimization/PPO）算法，该算法的实现和调参十分简单，并且它的性能甚至要超过现阶段最优秀的方法。因为该算法实现非常简单并且有优秀的性能，PPO 已经成为了 OpenAI 默认使用的强化学习算法。
近端策略优化（PPO）可以让我们在复杂和具有挑战性的环境中训练 AI 策略。如上所示的 Roboschool（进行机器人模拟的开源软件，集成在 OpenAI Gym 中），其中智能体尝试抵达粉红色的目标点，因此它需要学习怎样走路、跑动和转向等。同时该智能体不仅需要学会怎样从小球的打击中保持平衡（利用自身的动量），在被撞倒后还需要学会如何从草地上站起来。
- 代码：https://github.com/openai/baselines
- 论文：https://openai-public.s3-us-west-2.amazonaws.com/blog/2017-07/ppo/ppo-arxiv.pdf
策略梯度法（Policy gradient methods）是近来使用深度神经网络进行控制的突破基础，不论是视频游戏还是 3D 移动或者围棋控制等，它们都基于策略梯度法。但是通过策略梯度法获得优秀的结果是十分困难的，因为它对步长大小的选择非常敏感。如果迭代步长太小，那么训练进展会非常慢，但如果迭代步长太大，那么信号将受到噪声的强烈干扰，因此我们会看到性能会急剧降低。同时这种策略梯度法有非常低的样本效率，它需要数百万（或数十亿）的时间步骤来学习一个简单的任务。
研究人员希望能通过约束或其他优化策略更新（policy update）大小方法来消除这些缺陷，如 TRPO 和 ACER 等方法。这些方法都有其自己的权衡，ACER 方法要比 PPO 方法复杂地多，它需要额外添加代码来修正离策略（off-policy）和重构缓冲器，但它在 Atari 基准上仅仅比 PPO 好一丢丢。TRPO 虽然对连续控制任务非常有用，但它并不容易与那些在策略和值函数或辅助损失函数（auxiliary losses）间共享参数的算法兼容，即那些用于解决 Atari 和其他视觉输入很重要领域的算法。
近端策略优化（PPO）
通过监督学习，我们可以轻松地计算实现成本函数，并在成本函数上执行梯度下降。我们应该对 PPO 非常有信心，因为它只需要少量的调参就能实现非常优秀的结果。强化学习成功的路径并不明显，算法通常具有许多难以调试的活动模块，这些模块需要大量的精力进行调整才能获得良好的效果。PPO 算法很好地权衡了实现简单性、样本复杂度和调参难度，它尝试在每一迭代步计算一个更新以最小化成本函数，在计算梯度时还需要确保与先前策略有相对较小的偏差。
我们以前详细说明了一个 PPO 变体，即使用一个适应性 KL 罚项来控制每一次迭代中的策略改变。这一新变体使用了一种新的目标函数，该目标函数很少在其他算法中出现：
该目标函数实现了一种与随机梯度下降相匹配的置信域（Trust Region）更新方法，它同时还移除了 KL 罚项以简化算法和构建适应性更新。在测试中该算法在连续控制任务中取得了最好的性能，并且尽管实现起来非常简单，但它同样在 Atari 上获得了与 ACER 算法相匹配的性能。
可控制的复杂机器人
用 PPO 训练的智能体发挥出了灵活的移动策略，使它们可以在朝目标地点移动的时候临时进行转向和倾斜。
我们已经在用 PPO 训练出的策略的基础上创造了交互式智能体，即我们可以使用键盘在 Roboschool 环境中为机器人设置新的目标地点；尽管输入序列与智能体训练的序列不同，它也试图进行泛化（generalize）。
我们也使用 PPO 来教复杂的仿真机器人如何进行走动，像上方所示的波士顿动力的「Atlas」模型；此模型有 30 个不同的关节，而双足机器人有 17 个。其它研究人员已经使用 PPO 来训练机器人，当其经过障碍时，可以展现出引人注目的跑酷技巧。
基准：PPO 和 TRPO
基准的发布包括 PPO 和 TRPO 的可扩展且并行的实现工具，它们两个都使用 MPI 来进行数据传输，而且都使用的是 Python3 和 TensorFlow。我们也加入了策略的预训练版本，用来在 Roboschool agent zoo 中训练上述机器人。
论文：近端策略优化算法（Proximal Policy Optimization Algorithms）
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论文地址：https://openai-public.s3-us-west-2.amazonaws.com/blog/2017-07/ppo/ppo-arxiv.pdf
摘要：我们为强化学习提出了一种新型策略梯度法，它可以通过与环境的交互而在抽样数据中转换，它还能使用随机梯度下降优化一个「surrogate」目标函数。而标准策略梯度法为每一个数据样本执行一个梯度更新，因此我们提出了一种新的目标函数，它可以在多个 epoch 中实现小批量（minibatch）更新。这种新方法我们称之为近端策略优化（PPO）算法，该算法从置信域策略优化（TRPO）算法获得了许多启发，但它更加地易于实现、广泛和有更好的样本复杂度（经验性）。我们在一组基准任务上测试 PPO 的算法，包括了模拟机器人移动和 Atari 游戏，这些基准测试展示了 PPO 算法要比其他在线策略梯度法更优秀，该算法总体上在样本复杂度、简单性和实际时间（wall-time.）中有非常好的均衡。
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