2012年， Emily Leproust为自己的创业公司Twist Bioscience募集资金，这家公司能以更迅速、更低的成本合成DNA。不过，当时许多投资人都被吓到了：用微生物合成有用产品（比如，药物、食物成分材料）的工程技术太过昂贵，很难赚钱。Leproust回忆说，那时真是孤独极了。
三年后，情况发生了巨大变化。过去，碍于高风险和昂贵药物研发成本，投资者们望而却步，如今，随着运营成本的显著降低、商业模式的改善以及对计算处理能力的日益侧重，合成生物市场焕发出巨大市场潜力，吸引着硅谷投资人。
加州旧金山Obvious Ventures的Nan Li说，这两年，合成生物学已经发展到数字化、自动化阶段。他用「biobiotics 」形容合成生物学现状。「现在这更像是个数据与软件问题。」
从研发基因程序并将之注入微生物到实验室测试，软件工具和机器人已经显著降低各个生产环节成本。比如，合成生物创业公司Zymergen就是用机器学习来指导真菌和细菌设计，让工业生产更加高效。公司也非常依赖机器人自动化实验室，减少人工成本。
除了Zymergen 和Twist Bioscience，还有一些世界级的合成生物公司，它们今年一共募集到了破纪录的5.6亿美元投资，其中 ，2.27亿美元投给了采用热门CRISPR/Cas9基因编辑技术的公司。2015年，共有24个新创设的合成生物公司募集到投资。
投向微生物的资本
过去三年，合成生物领域的投资显著增长。许多投资来自非常牛逼的技术投资人。
很多研发合成生物产品的工作都交给了计算机和机器人。随着数字化、自动化部分的不断壮大，每一分投入都会有更多的产出，风投成本也会降低。
过去的错误
新一代合成生物公司也有经验优势。现在许多创始人都经历过目标太高带来的麻烦，当时他们将目光放在一些高度管制、很难突破的的领域，比如制药或燃料。
恰好相反，如今的初创公司正在关注那些可以快速将产品投入市场的利基市场，比如特殊化学品、化妆品和服装行业——同时也希望有机会实现更大的目标。
Industrial Microbes公司旨在生产可作为原料的合成化学品，公司联合创始人Derek Greenfield说，人们已经想出好办法更快地创造收益。比如，Bolt Threads正在尝试设计细胞新陈代谢方式，模仿蜘蛛吐丝的过程 从酵母中制造织物。
其他公司打算使用微生物，以更低成本、更人道的方式制造出橡胶、蛋白质、香草香料、犀牛角等产品，同时还能让这些产品质量更好。比如，用工程微生物发酵的咖啡能够取代豆类制作的高端货，这些豆类通常是在非人道条件下从麝香猫的粪便里获取的。
长期看，合成生物商业有潜力创造出比社交媒体、云储存服务更有意义——同时有利可图的产品。就像特斯拉或SpaceX那样，合成生物将变革时机成熟、有待变革的经济部门，甚至创造出新的产业领域。
机器之心编译出品，编译：微胖
