不得不承认，NASA今年的收获巨大。
在太空里飞行了漫长的10年，新视野号探测器终于近距离掠过了冥王星；寻找系外地球的探索又添新成就；宇航员们已经可以享用在外太空种植的食物了……尽管削减了预算，NASA仍然交出了亮眼的成绩。以下是2015年截止到目前NASA带给我们的激动人心的时刻。比这更好的是，还有4个月的时间等着我们去继续探索。
1、冥王星有颗「心」
今年7月，新视野号探测器经历了10年的飞行，终于近距离掠过了冥王星，让地球上的我们得以用更丰富的视角来观察它。我们看到，冥王星红色的表面上有一个巨大的心形图案。经研究人员分析，这可能是由固态二氧化氮对其表面的作用所形成的。最重要的是，我们终于近距离看到了冥王星的特写，完成了多年来对这颗遥远、冰冻的矮行星的研究。
2、开普勒452b——地球「大」表哥
今年七月，“外星球猎手”开普勒太空望远镜的镜头锁定了开普勒452b。这颗行星距离地球1400光年，直径比地球大60%——这是位于第一个位于宜居带内、大小与地球近似的行星。同时，我们还发现，这样的星球可能有10亿个，而开普勒太空望远镜将继续协助科学家们去寻找更多的地球亲戚们。
3、宇航员们尝鲜太空种植食物
今年8月初，国际空间站的宇航员们首次吃上了太空种植的食物，为远在大气层外近地轨道上遨游的宇航员们带来了新的饮食选择。
该种植系统是由Orbitec公司设计出来的。这是一家专门研究太空及生物生产系统的公司。该种植系统是一个位于国际空间站的开放式蔬菜花园。只需调节LED灯以及很少的资源，就可能为未来的星球殖民者提供糊口的方案。
一名宇航员在修剪枝叶。
这不仅能帮到生活在太空的人们，还对地球居民大有裨益。减少对传统耕作的依赖有助于世界上那些生活在土地贫瘠、与世隔绝之地的人们自己自足，意味着发展中国家不再需要从其他国家进口农作物。
4、哈勃望远镜新拍到礁湖星云
今年，NASA/ESA（欧洲航天局）公布了一张由哈勃太空望远镜拍摄到的礁湖星云，它像一团闪闪发光的焰火，闪耀在射手座天区。它的名字听起来很平静，然而我们看到的景象却是强风和云团交织在一起，周围是翻腾的气体。这样美令人窒息，会让你产生瞬间被击中的感觉。
5、发现最近的类地系外行星
利用斯皮策太空望远镜（Spitzer Space Telescope），NASA的天文学家确认，岩质行星HD219134b是目前为止距离地球最近的岩质（即，不是由气体组成）系外行星，距离我们仅21光年远。现实地说，在我们能预见的未来，这颗行星是真真切切遥不可及的，因为1光年是9,460,528,400,000公里，21光年对我们来说太远了。但科学家会尽可能地研究它的方方面面，以此来了解更多关于地球起源的信息，因为唯一更近一点的系外行星GJ674b和地球一点也不相似。
根据NASA斯皮策项目的首席科学家、比利时列日大学的Micharl Gillon说：「现在，我们终于有了一个较近的样本，可以进行更详细的研究，算得上超级地球研究领域的罗塞塔石碑。」
6、「史诗级」地球新图片
上个月，NASA的深空气候观象台向人们炫耀了它不可思议的星载硬件——地球多色成像相机（Earth Polychromatic Imaging Camera，EPIC）。它在距离地球160万公里的高空拍摄到了这张美丽的图片。官方消息说，它的功能是进行基于图像的研究，比如阳光经过空气分子分离的效应等。很明显，它的工作很吸引我们这些航天事业以外的普通人，因为它向人们展示了我们这颗小小蓝色星球的细节。
7、卫星窥见了气候变化的秘密
南极半岛的东侧，威德尔海的海冰，展示了拉森C冰架 Source：Getty Images[/caption]
美国宇航局喷气推进实验室发现，拉森B冰架可能在10年内消融。喷气推进实验室的科学家Ala Khazendar说，它已经存在了「至少10,000年」。如果出现这种情况，冰川将不可阻挡地流入大海，从而使海平面上升，其速度远大于海上浮冰融化引起的海平面上升。
这些冰川「捍卫者」的损失为研究人员拉响了警钟。拉森B冰架的弟弟拉森C冰架比它附近的冰架更大，它也显示出减弱的迹象。据欧洲新闻（Euronews）报道，冰川学家David Vaughan说，如果拉森C融化，「到2100年，预计世界各地的海平面将比现在上升超过50厘米，这将为沿海地区和低海拔城市带来严重的问题。」
8、谷神星神秘亮点
谷神星的表面竟然存在两个亮点！这也许是今年最炫酷、最科幻的发现之一了。谷神星是一颗位于火星和木星之间的矮行星。这张图片是由黎明号探测器拍摄于46,400公里外，但是由于当时距离太远，不能确定这两个亮点究竟是什么。但我们可以看到，它们存在于一个大约3.2公里深的陨石坑内，以一种神秘的方式反射着比周围更多的阳光。
▼以下视频是NASA对谷神星亮点和金字塔形山峰的介绍▼
现有的理论包括冰火山和盐斑。幸运的是，黎明号的任务包括绕谷神星旋转。不久后，会有更精细的图像如雨后春笋般冒出来，让研究人员更清楚地了解在这不寻常的表面上究竟发生了什么。
9、创生之柱的新照片
创生之柱位于鹰星云内，第一张照片拍摄于1995年。在过去的20年中，哈勃太空望远镜又拍摄了更多照片，把这些照片组合起来，将组成一幅激动人心的画面，美得让你目瞪口呆。
伤感的是，有证据表明，这个美丽的星云可能已被爆炸摧毁，而我们现在才看到它，是因为它距离我们7000光年远，它发出的光需要7000年才能到达地球。
▼以下视频是对「创生之柱」的介绍▼
NASA的每一个新发现，都让我们获得了更多的希望和勇气。在不远的将来，还将有一些新探险陆续登场，比如朱诺号探测器（Juno mission）将探索太阳系最大的气态巨行星——木星，而洞察号着陆器（Insight lander）则将探索火星内部的秘密，OSIRIS-REx任务将从小行星上取回珍贵的样品——或许将开启小行星采矿业的新纪元。
我们已经说过无数次，支持NASA的工作是多么重要，无论他们是探索头上的星空，或在脚下的土地。看看不到一年的时间里NASA取得的进展，想象一下今后几年它还能做到些什么，未来是不是看起来很酷呢？
